Путин заявил, что знал Пригожина с начала 90-х годов. Это противоречит тому, что было известно об их знакомстве раньше — и тому, что говорил о нем сам Пригожин
Комментируя авиакатастрофу в Тверской области, президент РФ заявил, что «знал Пригожина очень давно, с начала 90-х годов». Как обратила внимание журналистка Фарида Рустамова, об этом не было известно ранее.
По наиболее популярной версии (ее приписывают изданиям «Московский комсомолец» и «Аргументы и факты»), Путин и Пригожин познакомились в начале нулевых, когда ставший президентом России Путин встречался с Жаком Шираком и Джорджем Бушем-младшим в петербургском ресторане New Island. Его открыл Пригожин. Он же в ходе встреч глав государств выполнял роль официанта.
Сам Евгений Пригожин в апреле 2023 года дал интервью изданию Defence Web, в котором заявил, что слухи о его знакомстве с президентом Путиным «очень, очень преувеличены».
«Конечно, я общался с ним, но слухи о нашем знакомстве — это всего лишь слухи», — сказал глава ЧВК Вагнера. Далее он добавил, что его знакомство с Путиным состоялось только, когда последний стал президентом.
При этом Пригожин допустил, что Путин мог посещать его рестораны в Петербурге, будучи еще заммэра — хотя тогда, по словам основателя ЧВК, у него «не было интереса» разговаривать с ним.
Путин занимал пост заместителя мэра Петербурга в 1992-94 годах.