Фабрика эльфов» фонда Free Russia Foundation закрывается
О закрытии так называемой фабрики эльфов, получившей название по аналогии с «фабриками троллей» Евгения Пригожина, сообщил независимый журналист Андрей Захаров (признан в России «иноагентом»). Позже информацию подтвердил директор Центра стратегических коммуникаций фонда Free Russia Foundation Егор Куроптев.
По словам одного из источников Захарова, закрытие проекта связано с «отказом грантодателей финансировать его», по словам другого — со скандалом, разразившимся после публикации издания SVTV в 2023 году о «фабрике».
Куроптев настаивает на финансовой причине — связывает закрытие с нехваткой денег, но не из-за сокращения грантов на фоне скандала, а в связи с «общим трендом снижения финансирования и интереса к повестке». При этом малая часть проекта работу продолжит.
В ноябре 2023 года «либертарианское СМИ» SVTV обвинило Фонд борьбы с коррупцией Навального (признан в России экстремистской организацией и запрещен) в создании ботофермы, работающей в Грузии и Литве и распространяющей негативные комментарии о российских властях. Позже стало известно, что офис «фабрики эльфов» в Вильнюсе был закрыт.
Издание писало, что получило «сотни тысяч скриншотов и внутренних документов» фабрики. Оно утверждало, что в реализации проекта участвуют сотрудники фонда — например, «фабрикой эльфов» руководил бывший глава московского штаба Алексея Навального Олег Степанов, а в «решении ключевых вопросов» участвовал директор Anti-Corruption Foundation Иван Жданов (признан в России «иноагентом»). Жданов отрицал, что он и ФБК имеют отношение к проекту.
Опрошенные «Медиазоной» (издание признано в России «иноагентом») бывшие и действующие сотрудники «фабрики», а также другие сотрудники фонда Free Russia отрицали связь проекта с ФБК, но подтверждали, что в работе ботофермы принимали участие несколько соратников Алексея Навального.